Platform over infrastructuur, ruimtelijke inrichting, civiele- en openbare werken
In het voorjaar van 2026 opent in Veurne een nieuwe fiets- en voetgangersbrug over het kanaal Nieuwpoort-Duinkerke. De Babeluttebrug verbindt de Voetbalstraat en wijk Nieuwstad met de Noordburgweg en Petit-Paris. Achter het slanke ontwerp schuilt een technisch verhaal waarin precisie, prefabproductie en zware hijstechniek samenkomen. Almex Metaal stond in voor de staalconstructie. Aertssen Lifting nam de volledige hijsengineering en plaatsing op zich. Projectleider Milan Gulickx van Almex Metaal en Aertssen-collega’s Younes Bouazzaoui, Joris Thuy en Koen Van Dyck lichten toe hoe het project vorm kreeg.
De Babeluttebrug bestaat uit vijf stalen delen: twee aanloopbruggen in telkens twee stukken en één middenoverspanning. Voor Milan Gulickx lag de kernuitdaging bij de aansluiting op de betonnen landhoofden. “De toleranties bedroegen ongeveer twee centimeter. Dat is bijzonder nauw voor beton”, klinkt het. Die beperkte speling vroeg om een intensieve voorbereiding. “We hebben het volledige frame in 3D gemodelleerd en verschillende iteraties doorlopen. Alles moest perfect aansluiten op de pijlers.”
De landhoofden werden uitgevoerd door Herbosch-Kiere. Hun precisiewerk bleek doorslaggevend. “De nauwkeurigheid van de pijlers was cruciaal. Zonder die precisie hadden wij onze staalstructuur nooit zo exact kunnen monteren.” Naast de technische eisen speelden ook esthetische wensen mee. Rond de pijlers kwam een voorzetwand met een ingefreesd patroon. Dat maakte de montage complexer. “De opdrachtgever had duidelijke en gedetailleerde eisen voor de aansluiting tussen staal en beton. Die waren al bij de aanbesteding helder afgebakend.”
Een groot deel van het werk gebeurde niet op de werf, maar in de productiehal van Almex Metaal in Hoogstraten.“ De brugdelen zijn grotendeels prefab geproduceerd. We hebben gewerkt met een op maat gemaakte lastafel om de nauwkeurigheid te garanderen”, legt Gulickx uit. Zelfs de slijtlaag werd al in de hal aangebracht. “Op de werf moesten we enkel nog twee werfvoegen bijwerken na het aan elkaar lassen.” Ook de leuningen voor de betonnen aanloophellingen werden vooraf geproduceerd.
Die aanpak verkortte de werftijd aanzienlijk. “Door zoveel mogelijk werk in de hal te doen, verminderden we de afhankelijkheid van het weer. Dat gaf meer controle over planning en kwaliteit.” De effectieve plaatsing en afwerking op de werf nam uiteindelijk drie à vier weken in beslag. De volledige projectduur bedroeg ongeveer een jaar, met start eind 2024.
De brugdelen moesten in vijf transporten naar Veurne worden gebracht. Dat vroeg om een doordachte logistieke aanpak. “De kraanpositie en montage zijn samen met Aertssen zorgvuldig gepland”, zegt Gulickx. “We hielden rekening met gewichten, afstanden en gronddruk. Ook de draagkracht van de kade speelde mee.”
De werf lag nabij water en een talud. Bovendien was uitzonderlijk vervoer via de Rozendalstraat niet mogelijk. Daarom werd vooraf ter plaatse onderzoek gedaan. Eén positie volstond niet om alle delen te plaatsen, en dus gebeurde de montage vanuit twee kraanposities op de Nieuwpoortkeiweg. De kraanopbouw nam een volledige dag in beslag. Daarna volgden twee intensieve plaatsingsdagen.
Voor Aertssen Lifting begon het project met een duidelijke vraag. “Almex zocht niet enkel een kraanleverancier, maar een partner die het volledige engineeringluik kon opnemen”, vertelt Account & Project Manager Younes Bouazzaoui. De opdracht omvatte de uitwerking en optimalisatie van het hijsplan, opstellingscontrole, gronddrukberekeningen, een riggingstudie en de uiteindelijke uitvoering. “De nadruk lag sterk op stabiliteit, ondergrond en veiligheidsmarges”, zegt Bouazzaoui. “Dat vroeg een geïntegreerde aanpak van studie tot uitvoering.”
Tijdens de studiefase werden verschillende optimalisaties doorgevoerd. “De kraan moest 1,5 meter verder van het water worden opgesteld dan eerst voorzien. Ook was afstempeling op schotten van 24 vierkante meter nodig om de druk correct te spreiden.”
De oorspronkelijke hijsmethode werd opnieuw technisch geëvalueerd. Op basis van bijkomende analyse en ervaring werd de configuratie geoptimaliseerd en afgestemd op de geldende belastings- en stabiliteitsvereisten. Daarbij zochten we ook naar een alternatief voor de permanente hijsogen, wat resulteerde in een aangepaste en stabiele oplossing.
De plaatsing van de brugdelen vergde zwaar materieel. Het ging om vier aanloopbruggen van 24 en 28 ton en een middenoverspanning van 34 ton. Uiteindelijk viel de keuze op één 500-ton mobiele telescoopkraan met aangepaste ballastconfiguratie en afspanning. “Die kraan bood voldoende vlucht om alle vijf brugdelen te bereiken vanaf twee opstelposities”, legt Sales Manager Joris Thuy uit. “Daarnaast was er voldoende capaciteitsreserve in functie van afstand en veiligheid.”
Een kleinere kraan bood te weinig marge. Een grotere kraan was technisch niet nodig en zou meer ruimte hebben ingenomen. “De 500-tonner vormde de optimale balans tussen capaciteit, veiligheid en werforganisatie.” De opstelling van zo’n kraan nabij water vroeg wel uiterste zorg. “Bij dit soort projecten draait het niet alleen om het gewicht van de last”, benadrukt Bouazzaoui.
De voorbereiding verliep in nauw overleg tussen Almex en Aertssen. “We stemden af rond gronddruk, ondergrondse leidingen, technische details van de brugdelen en de transportplanning”, zegt Thuy. “Open communicatie is essentieel bij zulke complexe infrastructuurprojecten.” Die afstemming betaalde zich uit tijdens de uitvoering. De werken werden gespreid over vier werkdagen: opbouw, plaatsing van de brugdelen aan één zijde, kraanverzet en plaatsing van de brugdelen aan de andere zijde, gevolgd door afbouw. Bouazzaoui: “Dankzij de uitgebreide voorbereiding verliep de uitvoering volledig volgens planning.”
Met de Babeluttebrug bewezen Almex Metaal en Aertssen hoe een nauwe samenwerking en integratie van diverse expertises het verschil maakt bij complexe infrastructuurwerken. “Aertssen is bij veel projecten zelfs in staat om hier nog een stap verder te gaan en alle nodige expertises onder één dak te bundelen, waar relevant én in functie van het project. Bij complexe projecten komen engineering, stabiliteit, kraantechniek, rigging, logistiek en uitvoering nu eenmaal samen”, aldus Bouazzaoui.
“Met al die disciplines binnen één groep stem je ontwerp en uitvoering meteen op elkaar af. Stabiliteitsberekeningen vertalen zich dan direct naar haalbare oplossingen. Logistiek, hijswerken en zwaar transport sluiten naadloos op elkaar aan. Dat voorkomt misverstanden en verhoogt de efficiëntie voor de klant. Uniforme procedures over alle teams zorgen voor duidelijkheid en veiligheid op de werf. Iedereen werkt volgens dezelfde standaarden.”
Business Development Manager Koen Van Dyck schetst hoe dit past binnen de bredere visie van het bedrijf: “Aertssen evolueert steeds meer naar een multidisciplinaire partner voor complexe industriële projecten. Dankzij ervaring in onder meer de petrochemie, energie, onshore/offshore & industrie beschikken we over een ruime expertise in het succesvol uitvoeren van uiterst secure en technisch veeleisende opdrachten.”
“Wat ons daarbij onderscheidt, is de unieke combinatie van disciplines binnen onze groep”, stelt hij. “We kunnen onze klanten ontzorgen vanaf de design- en engineeringfase, over voorbereidende grond- en infrastructuurwerken via Aertssen Infra, tot uitzonderlijk vervoer via Aertssen Transport en de uiteindelijke plaatsing met onze moderne hijskranen vloot en gespecialiseerde andere (vaak zelfs op maat gemaakte) lift & shift-oplossingen bij Aertssen Lifting.”
“Kortom: samen bouwen we beter. Klanten kunnen rekenen op één sterke partner doorheen het volledige traject, met als resultaat een duidelijke communicatie, maximale efficiëntie & veiligheid als topprioriteit”, besluit Van Dyck.
