Platform over infrastructuur, ruimtelijke inrichting, civiele- en openbare werken
In het bijzijn van minister van Noordzee Annelies Verlinden stelde POM West-Vlaanderen op 17 juni verschillende nieuwe investeringen voor de blauwe economie voor in de haven van Oostende. Tot de blikvangers behoren een nieuw offshore testplatform, een geavanceerde meet- en monitoringsboei en verschillende varende drones. Deze investeringen maken deel uit van een lopend investeringsprogramma van 8,7 miljoen euro. Deze nieuwe testinfrastructuur moet bedrijven en kennisinstellingen helpen om innovatieve technologieën sneller van onderzoek naar toepassing op zee te brengen.
Met steun van de federale overheid investeert POM West-Vlaanderen 8,7 miljoen euro in nieuwe innovatie-infrastructuur op en rond het Belgisch deel van de Noordzee. De investeringen maken deel uit van een investeringsprogramma voor innovatie op de Noordzee dat momenteel wordt afgerond. Dit programma steunt op financiering vanuit de Europese Recovery and Resilience Facility (RRF), aangevuld met federale middelen.
Ze versterken de bestaande onderzoeks- en testfaciliteiten aan de Belgische kust en bouwen verder aan een geïntegreerde innovatie-infrastructuur voor de blauwe economie. Bedrijven en kennisinstellingen beschikken vandaag al over diverse onderzoeks- en testfaciliteiten aan de kust, maar mogelijkheden om nieuwe technologieën op grotere schaal en in realistische offshore omstandigheden verder op zee te valideren waren beperkt.
Het offshore testplatform vormt één van de belangrijkste investeringen binnen het programma. Het drijvende platform is 21 meter lang, 14 meter breed en 10 meter hoog. Het zal worden ingezet als offshore testlocatie binnen een bestaand windpark op het Belgisch deel van de Noordzee. Dankzij de aanwezige energievoorziening en datacommunicatie ontstaat er een unieke omgeving voor het testen en demonstreren van innovatieve toepassingen op zee. “Bedrijven en kennisinstellingen zullen er onder meer materiaaltesten, corrosietesten en testen met offshore energiesystemen uitvoeren in reële omstandigheden op zee”, vertelt Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen. “Het platform biedt daarnaast mogelijkheden voor vliegende, varende en onderwaterdrones. Daardoor kunnen nieuwe technologieën op grotere schaal worden gevalideerd en geëvalueerd in omstandigheden die nauw aansluiten bij hun latere inzet op zee.”
Naast het offshore testplatform werd ook een geavanceerde meet- en monitoringsboei aangekocht. “De boei is 5 meter hoog en heeft een drijvende structuur van 6 bij 3 meter. Ze verzamelt gegevens over onder meer weers- en zee-omstandigheden. Die informatie ondersteunt testen op zee en biedt bedrijven en onderzoekers waardevolle data voor de ontwikkeling en validatie van nieuwe technologieën”, aldus Jean de Bethune. “De boei kan flexibel worden ingezet op locaties verder op zee waar geen elektriciteits- of dataverbinding beschikbaar is. Dankzij een eigen energievoorziening en communicatiemogelijkheden vormt ze een autonome test- en monitoringsomgeving voor offshore toepassingen. Dat maakt haar geschikt voor onder meer innovaties rond offshore windenergie, zonne-energie op zee, golfenergie, marien milieuonderzoek en maritieme operaties. Daarnaast biedt ze ook ondersteuning voor dronesystemen op zee, onder meer voor het opladen van drones en de uitwisseling van gegevens. Daardoor blijven drones langer operationeel en kunnen ze verder van de kust worden ingezet.”
De investeringen passen binnen de bredere ambitie om de Belgische Noordzee verder uit te bouwen als ruimte voor innovatie, duurzame energie en maritieme veiligheid “De Noordzee is een plek waar innovatie, economische ontwikkeling en veiligheid samenkomen. Met deze investeringen versterken we de infrastructuur die nodig is om nieuwe technologieën sneller te ontwikkelen, te testen en toe te passen. Zo versterken we België als voortrekker in innovatie en duurzame ontwikkeling op zee”, zegt minister van Noordzee Annelies Verlinden.
Voor West-Vlaanderen betekent de investering een verdere versterking van de positie als centrum voor maritieme innovatie en blauwe economie. “De blauwe economie is één van de strategische speerpunten van West-Vlaanderen. Dankzij deze innovaties versterken we een unieke test- en innovatieomgeving aan onze kust. Dat creëert kansen voor West-Vlaamse bedrijven en versterkt de positie van onze provincie als internationale referentie voor maritieme innovatie”, zegt Jean de Bethune.
Het investeringsprogramma omvat ook een reeks gerichte investeringen in bestaande innovatie-infrastructuur aan de Belgische kust. Zo wordt Blue Accelerator, de offshore testtoren voor de kust van Oostende, uitgerust met extra sensoren en nieuwe kardinale boeien die de veiligheidszone rond het testgebied afbakenen.
Ook Drone Dock in Oostende krijgt een windsimulator als uitbreiding. Daarnaast komt er een nieuw testbassin voor nieuw aangekochte varende drones met bijhorende hijsinstallatie in Bluebridge in Oostende. Die infrastructuur moet de ontwikkeling van hybride drones versnellen, waarbij de voordelen van verschillende types drones worden gecombineerd voor toepassingen op zee.
Daarnaast investeert POM West-Vlaanderen in de verdere uitbouw van trainingshub The Reef, eveneens in Oostende. Via een digital twin van de zone rond Blue Accelerator en andere digitale toepassingen kunnen bedrijven, onderzoekers en operatoren innovatieve technologieën en drone-operaties virtueel simuleren, testen en optimaliseren nog voor ze op zee worden ingezet. Ook voor de topics maritieme cybersecurity en mariene ruimtelijke planning zijn nieuwe hoogtechnologische digitale leer- en onderzoeksomgevingen ontworpen voor studenten en werknemers.
