Binnenvaart kent sterkste kwartaalstijging sinds 2016 

De Vlaamse Waterweg nv stelt een gunstige evolutie in het transport via de binnenvaart vast, ondanks de uitdagende economische context. In totaal werd er in 2024 66.084.675 ton goederen vervoerd over de Vlaamse waterwegen, wat een stijging van 4,90% betekent ten opzichte van het jaar voordien. Vooral de tendens in het vierde kwartaal stemt optimistisch. Deze stijgingen tonen aan dat de binnenvaartsector een belangrijke pijler blijft voor de Vlaamse economie.

In het vierde kwartaal van 2024 steeg de vervoerde tonnage met 20,25% ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2023. Ook de containertrafiek steeg in diezelfde periode met 7,99%. “Dit is de sterkste kwartaalstijging sinds 2016,” reageert Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport. ”Dat is een positieve trend, maar onze grote investeringen moeten nóg meer renderen. Transport via rivieren en kanalen sluit naadloos aan op onze havens, de motor van onze economie. De binnenvaart barst van het potentieel, maar wordt onderbenut. Daarom gaan we op korte termijn in overleg met de sector om te kijken wat er nodig is om het aandeel van de binnenvaart in het goederenvervoer te doen stijgen.” 

Vervoer via het water heeft dus groeimogelijkheden om nog meer bij te dragen aan een duurzamer en efficiënter transportnetwerk in Vlaanderen. Dat erkent ook Krista Maes, waarnemend gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg nv: “Ondanks een moeilijk economisch klimaat, met geopolitieke spanningen en hoge energie- en loonkosten, blijft de binnenvaartsector een stabiele en betrouwbare transportoplossing. De trafiekcijfers van 2024 stemmen ons hoopvol. De blauwe watersnelweg ligt klaar voor ondernemend Vlaanderen.” 

Stijging in meeste goederengroepen 

Het sterke vierde kwartaal resulteert in een algemene tonnagestijging van 4,90% (66.084.675 ton) en een stabilisatie van het containertransport (742.689 TEU, -0,16%) voor 2024. Als we naar de goederengroepen kijken, is de stijging vooral merkbaar bij meststoffen (+29,06%), nijverheidsproducten (+16,37%), petroleumproducten (+15,05%) en ertsen (+13,19%). Dalingen werden vastgesteld bij allerhande goederen (-7,77%) en vaste brandstoffen (-11,28%). 

Havens versterken verbinding met binnenvaart 

De positieve prestaties van de binnenvaart worden ook weerspiegeld in de groeicijfers van de Vlaamse havens. North Sea Port zag een stijging van 4,4% in binnenvaartoverslag, met droge bulk en vloeibare petroleumbrandstoffen als belangrijke groeisegmenten. Port of Antwerp-Bruges rapporteerde op zijn beurt een totale goederenoverslag van 278 miljoen ton in 2024, een groei van 2,3%, waarbij de containertrafiek met 8,9% toenam. De synergie tussen havens en binnenvaart benadrukt hoe beide sectoren samen bijdragen aan een duurzaam en efficiënt transportnetwerk in Vlaanderen. 

Investeren om te groeien 

Naar goede gewoonte werd het leeuwendeel van de vrachten over het Albertkanaal vervoerd (35.463.342 ton, +6,62%). Op de Seine Schelde-as en de ABC-as1 werden respectievelijk 18,4 en 12,2 miljoen ton vervoerd (-0,13% en +2,68%). Bijna 7 op 10 containers vonden hun weg via het Albertkanaal (514.433, +2,89%), terwijl op de ABC-as en de Seine Schelde-as respectievelijk 144.130 TEU (-13,40%) en 85.503 TEU (+2,96%) getransporteerd werden. 

“Met De Vlaamse Waterweg nv creëren we het vlotte, veilige en innovatieve waterwegennetwerk van de toekomst,” aldus Koen Anciaux, voorzitter van de Raad van Bestuur van De Vlaamse Waterweg nv. “We breiden niet alleen de capaciteit uit op alle belangrijke vaarassen, maar we koppelen dat ook aan het introduceren van afstandsbediening en verkeersmanagement, in het belang van een wel-varend Vlaanderen”, sluit Anciaux af.